EL COSMOS
Las distancias del
Cosmos son tan grandes que recurrir a unidades como metros o kilómetros no
serviría de nada. En lugar de ellas medimos la distancia en el espacio con la
velocidad de la luz. Esta unidad de longitud, la distancia que la luz recorre
en un año, la llamamos año luz. No mide
tiempo sino distancias, distancias enormes. Tiene una
envergadura de varios millones de años luz y se compone de una veintena de
galaxias. En ella encontramos la Via
Lactea, en uno de cuyos brazos espirales viaja nuestro modesto planeta. Con
unos 400.000 millones de agrupadas en sistemas estelares, nuestra galaxia no es
de ni de lejos de las mayoresNos acercamos a
nuestro sistema: un grupo de mundos, cautivos de una solitaria y pequeña
estrella, el Sol. Plutón, (recientemente descatalogado como planeta) cubierto
por hielo de metano y acompañado por su solitaria luna gigante, Caronte. Los mundos gaseosos gigantes, Neptuno, Urano,
Saturno la joya del sistema solar y Júpiter están todos rodeados por un séquito
de lunas heladas. Entre los planetas rocosos encontramos a Marte, el planeta
rojo, y finalmente, y acabando nuestro paseo, volvemos a nuestro mundo azul y
blanco, diminuto y frágil, perdido en un océano cósmico.
LA CIUDAD EGIPCIA
DE ALEJANDRÍA
El descubrimiento
de que la Tierra es un mundo pequeño se llevó a cabo como tantos otros
importantes descubrimientos humanos en el antiguo Oriente próximo, en el siglo
tercero a. de C., en la ciudad egipcia de Alejandría. Allí vivía un hombre llamado Eratóstenes,
director de la gran Biblioteca de Alejandría, quien con su capacidad de
observación, curiosidad y rigor científico llegó a estimar, con asombrosa
precisión, la circunferencia de la Tierra en 40.000 kilómetros. Las únicas
herramientas de Eratóstenes fueron palos, ojos, pies y cerebros, y además el
gusto por la experimentación.
EL BIG BANG
Los 15.000
millones de años de historia de nuestro universo es difícilmente asimilable,
pero mucho más comprensible si la reducimos a calendario de un año. Un año
donde en el primer segundo del 1 de Enero se produce su nacimiento, el Big
Bang. En el trascurso de esos meses se produce la formación de nuestro sistema
solar, la solidificación de nuestro planeta, el nacimiento de la vida, la
colonización de los primitivos océanos y conquista de la tierra firme, la
aparición y extinción de los dinosauros, el nacimiento de la raza humana, y en
los últimos segundos del 31 de Diciembre de este calendario cósmico la
aparición de la escritura y con ello el período que conocemos como “Historia”.
Y en el último instante del año, comenzamos nuestra exploración del cosmos.
